魔鬼城是指烏爾禾地區的一種雅丹地貌，“雅丹”是地理學名詞，在維吾爾語中意為“險峻的土丘”，專指干燥地區的一種特殊地貌。這里原是由赭紅和灰綠巖層構成的桌狀山，由于經過千百萬年的流水侵蝕和風沙沖擊，形態已經變得支離破碎，看上去像是一座座古代的城垣、堡壘和宮殿，哥特式的、中國式的、埃及式的，猶如一座“世界之窗”。它們之中，有許多生動逼真的造型景觀，突兀其上的石蘑、石筍、石亭、石柱，切入巖面之下的廣街、窄巷、洞窟、槽穴，擬人狀物的禽鳥、走獸、魚蟲、人體，……

每年夏秋季節，常常刮起七八級大風。風沿著谷地吹過，卷著砂石，發出凄厲的聲響，有如鬼哭狼嚎，令人毛骨悚然。此情此景，便有人為烏爾禾風城又起了一個形象的名字——“魔鬼城”。這樣的地方就像是一座廢棄的空城，古書中稱它為“龍城”。