四方街最迷人的是晚上，沿河都是些大大小小的酒吧，茶樓。其中不乏外國人經營者。這些酒吧，茶樓門前，大紅燈籠型狀各異，高高的懸掛在每戶人家門前。晚間的四方街就這樣籠罩在溫暖祥和的氣氛中。紅燈籠的倒影隨河水飄蕩，約約綽綽。這里是歷代集市中心，每日萬頭躦動，熱鬧非常。從四方街四角延伸出四大主街，直通東南西北四郊，又從主街岔出眾多街巷，如蛛網交錯，往來暢通。街道全用五彩石鋪砌，平坦潔凈，晴不揚塵，雨不積水。幾乎每條街道一側都伴有潺潺流水。由此形成以四方街為中心，四周店鋪客棧環繞，沿街逐層外延的稠密而又開放的格局，古老的集市就這樣孕育了城市最初的形狀，這與中國傳統的四四方方的井字形街道是不是一樣的。

   四方街文物古跡眾多，文化蘊含豐厚獨特，是我國保存最完整、最具民族風格的古代城鎮。1986年國務院公布為中國歷史文化名城；1997年12月4日，被聯合國教科文組織正式批準列入《世界遺產名錄》清單，成為全國首批受人類共同承擔保護責任的世界文化遺產城市；2001年10月，被評為全國文明風景旅游區示范點；2002年，榮登“中國最令人向往的10個城市”行列。 四方街是古城心臟，交通四通八達，周圍小巷通幽，據說是明代木氏土司按其印璽形狀而建。這里是茶馬古道上最重要的樞紐站。明清以來各方商賈云集，各民族文化在這里交匯生息，是麗江經濟文化交流的中心。這里是歷代集市中心，每日萬頭躦動，熱鬧非常。從四方街四角延伸出四大主街，直通東南西北四郊，又從主街岔出眾多街巷，如蛛網交錯，往來暢通。街道全用五彩石鋪砌，平坦潔凈，晴不揚塵，雨不積水。幾乎每條街道一側都伴有潺潺流水。由此形成以四方街為中心，四周店鋪客棧環繞，沿街逐層外延的稠密而又開放的格局，古老的集市就這樣孕育了城市最初的形狀，這與中國傳統的四四方方的井字形街道是不是一樣的。這是一座真正與大地肌膚相親的小城。它堅持著傳統的棲居方式、美學風尚，和平靜得如山泉一樣的日常生活。

    四方街幽深的街巷，青石鋪就的道路兩邊，所有的房屋全是磚木結構。門窗欄棟、斗拱飛檐大都雕刻著花鳥蟲魚、飛禽走獸的花紋。這城市本身就是座公園，小橋流水、樹木花朵。耳聞玉笛銅蕭的悠揚，或黃鸝棲翠柳的鳴唱；它與中國古代那種普遍的有城墻的城市不同；除了木王府四周有圍墻外，麗江是中國唯一不設防的古城。人們可以從四面八方通過街道、小路、巷子、田野甚至山上的羊腸小道進入這個城市。麗江是一個日日夜夜和淙淙流水相約的城市，就像威尼斯那樣。不過大研鎮的水道，是經過設計用人工挖掘的。原始的河流只有一條，就是穿城而過的中河，從中河又人工開發出西河和東河，分為三支，像一棵大樹的主干和兩個支干。從它們又生出無數的小渠。居民們甚至可以直接飲用這泉水。四方街是一個梯形的小廣場，建造時被設計得中間稍微凸起，兩邊凹下，猶如一片巨瓦。