據史載，自漢唐以來，上自青海，下自山東，黃河沿岸使用皮筏經久不衰，算來至少有兩千多年的歷史，甘肅皮筏歷史因缺乏記載而難以確定，據《王進定》載，蘭州羊皮筏子從清光緒年間就已經興起，至少在320年前，蘭州就大量使用皮筏渡河，之后這項古老的手工藝一直傳承不斷。

黃河皮筏子是中國黃河地區特有的一種皮船，舊稱“革船”， 用牛羊皮制成，是世界著名皮船之一。用羊皮制成的稱羊皮筏子，用牛皮制成的稱牛皮筏子。俗話說“九曲黃河十八彎，筏子起身闖河關”，可見筏子和黃河的緊密關系。

劃羊皮筏子的水手被稱為“筏子客”，技術高超、水性好的筏子客也留下許多闖蕩江湖的神奇傳說。

黃河數千公里，平緩處甚少，特別是從蘭州往下游的大峽、桑園峽等地，水流湍急，怪石嶙峋，稍有不慎，就會有筏翻舟覆之險，這些都要靠筏子客去掌控。現在隨著交通運輸條件的改善和提高，羊皮筏子漸漸退出了江河，大多成了景區旅游增收的一種工具，供游客體驗和感受當地的風情的一種擺設，早已脫離了它原有的、在人們日常生活中的實際作用和重要性。

蘭州是萬里黃河唯一穿城而過的城市，沿黃河南岸，開通了一條東西50多公里的濱河路，并打造了全國唯一的城市內黃河風情線，被稱為蘭州的“外灘”。在這里，黃河上漂來蕩去的羊皮筏子就是其中最具特色的旅游體驗項目。

筏工介紹，這些羊皮筏子大都是寧夏或青海地區制作生產的，但不知道其中具體的詳情。據資料介紹，黃河皮筏子制作先要制皮囊。首先要剝皮，殺牛宰羊后，去頭，去后肢，將其倒掛起來，從臀部剝皮，最后剝至頸部，牛羊皮則被囫圇剝下。

皮剝下后就要鞣皮，把它變成 “熟皮子”，其方法是：把帶毛的皮囊浸泡在水里，待其發酵，取出淋干，用刀將毛刮凈，再把皮囊翻過來。然后腳踩蹂制，使其變軟。之后在皮囊內注入適量清油、鹽水，使柔韌，可防腐。再用細麻線將頸部、臀部。一只前肢扎死，從另一只前肢充氣，再用活扣扎緊。羊皮囊由筏客子口吹充氣，牛皮囊特大，需氣量甚巨則用“火皮胎”充氣。火皮胎實際上是個便攜式風箱。

筏子有大有小，最大的羊皮筏子由600多只羊皮袋扎成，長22米，寬7米，前后備置3把槳，每槳由2人操縱，載重可達20－30噸，曉行夜宿，日行200多公里從蘭州順流而下，十一、二天即可到達包頭，這種筏子目前應該是絕跡了；小皮筏由十多只羊皮袋扎成，便于短途運輸。

在蘭州黃河旅游碼頭看到的羊皮筏子，大多由十二三只羊皮組成，游客坐在上面，由一名筏工操作。現在黃河的水情不像從前那樣險惡，為了游客安全，羊皮筏子也只在比較淺的水域行駛，因此坐筏子的感覺也少了些驚心動魄。

坐在筏子上，低頭就能看見黃河水從羊皮胎的空當中悠悠穿過，向下一伸手穿過木架子就能撩到涼涼的河水，更奇妙的是筏子隨著水波蕩漾晃晃悠悠，乘客卻不會被水打濕，有點“我自端坐，任他風浪”的味道。河面上涼風習習，渾黃的河水打著漩渦緩緩東流，河心小島上蘆葦搖曳，河對岸的山上白塔峭然屹立，看“筏子客”使出“壓”、“抓”、“提”等招式劃槳，聽他高亢地扯著嗓子唱幾句顫悠悠的“花兒”……這一切都使人感受到黃河的獨特韻味。

皮筏浮力極好，容易操作控制，遇上湍急時快如飛箭，給人飛流直下的痛快感。長途漂流要用大筏，游人可在筏子上走動，乘上它可在黃河里漂流半天到兩天長的時間，一路欣賞黃河上的壯美風光。

皮筏只能順流而下，不能逆流而上，有“下水人乘筏，上水筏乘人”之說，所以已經被淘汰。然而羊皮筏子有節約能源，保護環境，視野寬闊等優點，如能乘坐羊皮筏子順流觀景，也是一種難得的樂趣。

本文轉載自：http://travel.sina.com.cn/china/2013-01-05/1433189219_3.shtml